Ruta circular por la Sierra de Orihuela, pasando por la Cruz de la Muela y la Peña de Orihuela, surcada por varios barrancos con una vegetación realmente espectacular. Se trata de una ruta apta también para niños.
La salida la realizaremos desde la urbanización Monte Pinar, situada al Norte de la sierra de Orihuela, exactamente desde el Santuario de Nuestra Sra. del Pilar situado dentro de dicha urbanización, a la que se llega saliendo en la salida 81 de la autovía Alicante-Murcia, en dirección Orihuela, y tomando la carretera comarcal CV-868. A unos 250 m. de la salida hay una pequeña carretera a la derecha que nos lleva hasta el santuario, donde dejamos nuestro vehículo.
Desde el Santuario, regresamos por la pista asfaltada hacia la urbanización. Desde la urbanización Montepinar, subimos por el sendero en el que veremos postes y marcas de pintura para subir a la Cruz de la Muela y a nuestra izquierda veremos un cartel anunciador del sendero. El sendero es bastante transitado y no ofrece dudas, al comienzo del mismo veremos a nuestra izquierda un campo de limoneros y a nuestra derecha los primeros escarpes de la sierra. Acabado este tramo nos desviamos a la derecha entrando en un bonito barranco que baja desde la sierra, en el que al final del mismo hay un pequeño poste indicador.
El sendero, perfectamente marcado, se levanta sobre una vaguada, entre pinares, subiendo hacia un primer collado por una senda en ziz-zag, que, del continuo paso de senderistas, se encuentra en mal estado, con piedra suelta. Aquí extremamos las precauciones en la subida. Encontramos un poste señalizando que estamos en el punto II de la Senda de la Muela. A partir de aquí el sendero llanea trazando un amplio semicírculo en el que tenemos unas hermosas vistas de la sierra de Callosa y gran parte de la Vega Baja.
En algunos tramos la senda sube en fuerte cuesta, mientras que en otros llanea de manera pronunciada. El sendero nos desvía al Norte y ya vemos de frente el impresionante Peñón de la Muela, donde se encuentra la cruz, pero desde este punto todavía no se ve. Subiendo por el sendero nos desviamos hacia la izquierda entrando en la umbría de la sierra y ya comenzamos a ver nuestro destino: La Cruz de la Muela.
Un largo paseo por la umbría desemboca en el collado superior de la sierra. Desde este collado sigue el sendero a la derecha y se interna hacia el Norte en un denso pinar y, más adelante, se toma la variante de la Casa Forestal para dirigirnos al Paso del Gato, giramos a la izquierda en el collado alto y nos dirigimos directamente a la Muela, donde la impresionante cruz nos da su bienvenida. Regresamos al collado y seguimos por el cordal en dirección oeste hacia la Peña de Orihuela. Más adelante el sendero se bifurca y vamos por la izquierda, descendiendo por la cara sur de la sierra y con vistas sobre el Rincón de Bonanza hasta encontrar la señal del Paso del Gato, una zona más abrupta en la que nos tenemos que ayudar con las manos para subir (trepada muy fácil) y pasar por un par de oquedades en la roca.
Tras el Paso del Gato, el sendero se bifurca otra vez, continuamos por la izquierda, que vuelve a subir hacia el cordal hasta llegar al cruce del barranco de las Sendas, por el que bajaremos después. Seguimos por el sendero del cordal hasta la Peña de Orihuela o Leja Millamón, punto más elevado de la ruta.
Desde la Peña de Orihuela desandamos el camino por el cordal de regreso al cruce del barranco de las Sendas, por el que bajamos. En la parte más baja del barranco, la pinada es de ejemplares de mayor tamaño y con los troncos limpios. La senda de bajada termina frente a una balsa de riego y continuamos por la derecha. Se sale junto a unos inmensos campos de limoneros y naranjos. Seguimos por un largo tramo de camino de tierra junto a la ladera norte de la sierra. Pasamos junto a otra balsa de riego que parece de aguas residuales. Más adelante se encuentra la gran balsa de riego junto a la que se ha pasado al iniciar la ruta y se ve a la derecha la entrada a la senda que sube por el Barranco Granado. Ya queda muy poco para llegar al Ntra. Sra. Del Pilar y el final de nuestra ruta.
Ruta: Ruta Sierra de Orihuela
Provincia: Alicante
Dificultad: Baja
Distancia: 17,1 Km.
Tipo de ruta: Circular.